Kehlani Ashley Parrish nasceu em Oakland e sua infância foi marcada por traumas. Ambos os pais lutaram contra o vício - o pai dela foi pego nas ruas e a mãe entrou e saiu da prisão. Ela é um ano mais velha do que seu pai quando morreu, pouco depois de ela nascer. Kehlani andou por um orfanato antes de sua tia abandonar a escola para criá-la. A dança e a música se tornaram uma válvula de escape: ela se matriculou na School for the Arts de Oakland e, aos 14 anos, conseguiu uma vaga na banda cover PopLyfe. O grupo chegou ao America's Got Talent e ficou em quarto lugar, mas a emoção durou pouco quando ela experimentou o lado mais sombrio da indústria. “Eu estava vendo os efeitos do que a música pode fazer – como ela pode ser curativa e bonita e trazer alegria às pessoas… mas por outro lado, havia essa feiúra. “Eu vi a ganância e os He-Mans que estavam dispostos a foder com as crianças”, lembra ela. “Eu tinha 16 anos e trouxe meu contrato para uma mesa cheia de gente adulta tipo, ‘Que porra está acontecendo?’ Tipo, ‘Devíamos ser uma família’”. A experiência a confundiu, mas reconectar-se com Nick Cannon colocou sua carreira musical de volta nos trilhos. Cannon, que apresentou o America's Got Talent na temporada em que Kehlani competiu, tornou-se um mentor. Ele a colocou em um apartamento e financiou o tempo de estúdio que a ajudou a fazer Cloud 19 de 2014, a primeira de duas mixtapes que ela lançou e que apresentava suas atualizações reverentes do neo-soul do início dos anos 2000 e do pop da era TRL. Suas músicas eram sobre a emoção de uma primeira paixão, beijos que perduravam como mel quente, apaixonar-se e se apaixonar – e todas as sensações intermediárias. Kehlani estava fazendo R&B simples para aqueles que cresceram amando Brandy e Britney Spears. Sua música era brilhante, alegre, dançante e super contagiante. Ela assinou com a Atlantic Records, e sua segunda mixtape, You Should Be Here de 2015, subiu na parada de R&B da Billboard e lhe rendeu uma indicação ao Grammy. A estrela de Kehlani estava em ascensão e com isso surgiu um grande interesse em sua vida pessoal. Ela cresceu na era das mídias sociais, então sabia que tudo o que fizesse ou com quem namorasse estaria sob escrutínio. Mas como uma das poucas mulheres negras queer no R&B/pop, ela não estava realmente preparada para a intensidade da cobertura que enfrentaria. Blogs que nunca se preocuparam em escrever sobre sua música escreveram sobre sua vida amorosa com desenvoltura depois que ela foi acusada de traição. De repente, estranhos estavam em sua avó atacando-a, até mesmo acusando-a de isca queer. O bullying constante ofuscou sua música, puxando Kehlani para uma escuridão que resultou em um atentado contra sua própria vida em 2016. Ela fez o efervescente SweetSexySavage enquanto ainda lutava para sair das sombras. Ela ainda não estava totalmente pronta, nem o álbum – mas este ainda é o negócio da música, e prazos são prazos. Foi tudo um ponto de viragem crítico para Kehlani, que a ajudou a redefinir as prioridades do que ela queria de sua vida e carreira. “Tudo me atinge. A vida pode mudar em um momento. Você sabe o que eu estou dizendo? A vida pode acabar em um momento”, diz ela. “Se você é abençoado o suficiente para sair dessa, você tem que tomar a vida pelas rédeas e fazer essa merda como você pode projetá-la.” Um calor irradia de Kehlani, mesmo quando ela fala sobre as pessoas e coisas que a machucaram. É por isso que tantos acessaram seus registros confessionais ou pintaram suas letras ou seu rosto em sua carne. Em uma época de compartilhamento estratégico, ela é a rara estrela pop que expressa seus sentimentos sem remorso, porque é quem ela é - não com quem ela está construindo uma personalidade. Ela tinha sete anos quando testemunhou sua primeira manifestação. Aconteceu por acidente: ela e a avó estavam juntas em São Francisco e passaram por um grupo de mulheres deitadas no meio da rua. Eles estavam todos encharcados de sangue falso. Poderia ter sido uma visão traumática para uma criança pequena, mas ela só se lembra da curiosidade que rodou em sua mente depois. Kehlani vê o mundo de maneira muito diferente agora que é mãe. Antes de dar à luz sua filha Adeya Nomi no ano passado, ela lançou While We Wait, um projeto provisório com um grupo de amigos que se aprofundou no R&B vulnerável e resiliente que definiu suas primeiras mixtapes. O projeto prendeu seus fãs depois que ela interrompeu o trabalho no que viria a ser seu último álbum. Quando chegou o momento em que It Was Good Until It Wasn't chegou, ela havia perdido três de seus amigos mais próximos para o vício e passou por mais um doloroso rompimento público que a espalhou por todos os blogs e Twitter. “O crescimento de Kehlani de SweetSexySavage para It Was Good Until It Wasn’t foi sua jornada de passar da feminilidade à maternidade”, diz seu empresário de longa data, David Ali. “Este é definitivamente um de seus trabalhos mais maduros e honestos.” Em setembro de 2020, Kehlani gravou músicas para a versão deluxe de It Was Good Until It Wasn't. Porém, após a sessão eles decidiram que as músicas se encaixariam melhor em um projeto separado e começaram a trabalhar em seu terceiro álbum de estúdio, Blue Water Road.